২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন লিওনেল মেসি; ভক্তদের মতো এমনটাই আশা আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়ার। তবে, সিদ্ধান্তটা মেসির ওপরই ছেড়ে দিয়েছেন তিনি। সমর্থকদের আহ্বান জানিয়েছেন- এলএমটেন'কে তার মতো থাকতে দিতে। কোচ লিওনেল স্ক্যালোনিরও প্রশংসা করেন তাপিয়া। বলেন, ২০১৮ বিশ্বকাপের ব্যর্থতার পরও তাকে কোচ হিসেবে রেখে দেয়ার সিদ্ধান্তটা সঠিক ছিল।



লিওনেল মেসি। আর্জেন্টাইন সুপারস্টারের অর্জনের ঝুলিতে নেই বলতে কোনো শব্দ নেই। স্বপ্নের বিশ্বকাপ জয় করে সব কিছুকে পেছনে ফেলেছেন এলএমটেন।



 
৩৭ বছর বয়সী ফুটবলার এখনও মাঠ দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন। এখনও প্রতিনিয়ত প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করছেন। তাই সমর্থকরা আগামী বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনা দলে দেখতে চান বিশ্বকাপ শিরোপা এনে দেয়া এই তারকাকে। এমনকি আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান ক্লদিও তাপিয়াও চান পরবর্তী বিশ্বকাপে মেসিকে মাঠে দেখতে।


 
ক্লদিও তাপিয়া বলেন, ‘আশা করি, মেসি আগামী বিশ্বকাপে খেলবে। আমরা সবাই এটাই চাই। কারণ সে এটার যোগ্য। তবে বিষয়টা তার ওপর নির্ভর করছে। তার ইচ্ছা এবং মাঠে কেমন করছে, তার ওপরই সবকিছু নির্ভর করবে।’
 
 
যদিও মেসি এখনও কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে চান না। নিজের ফিটনেসের ওপর নির্ভর করেই সিদ্ধান্ত নেবেন আর্জেন্টিনার পোস্টার বয়। তাই মেসিকে তার মতো থাকতে দিতে সমর্থকদের আহ্বান জানিয়েছেন এএফএ সভাপতি।
 
তিনি বলেন, ‘মেসিকে তার মতো থাকতে দিতে হবে। তাকে খেলা উপভোগ করতে দিতে হবে। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়কে আমরা নিজেদের জাতীয় দলে খেলতে দেখছি, আমাদের জন্য এটাই যথেষ্ট।’



 
এদিকে, কোচ লিওনেল স্ক্যালোনির অধীনেই বিশ্বকাপ জিতেছে আর্জেন্টিনা। তবে তাকে রেখে দেয়ার সিদ্ধান্ত সহজ ছিল না বলেও জানান তাপিয়া। স্ক্যালোনির অধীনে গত বিশ্বকাপে ব্যর্থ হলে, সমর্থকরা তাকে ছেড়ে দিতো না বলেও মনে করেন তিনি।
 
এএফএ সভাপতি এ বিষয়ে বলেন, ‘দল যে ছন্দে আছে তাতে এখন স্ক্যালোনি ও আর্জেন্টিনা দল নিয়ে কথা বলা খুব সহজ হয়েছে। কিন্তু সাত বছর আগে রাশিয়ায় বিশ্বকাপে স্ক্যালোনিকে কোচ হিসেবে টিকিয়ে রাখার সিদ্ধান্তটা সহজ ছিল না। যদি আমরা খারাপ করতাম, তাহলে সমর্থকরা আমাদের ছেড়ে দিতো না। আর আমি সম্ভবত এখানে থাকতেও পারতাম না।’
 

 
তাপিয়ার কাছে ইতিহাসের সেরা ফুটবলার মেসি। এছাড়া দিয়াগো ম্যারাডোনার মতো কিংবদন্তি পাওয়া আর্জেন্টিনা ফুটবলের জন্য গর্বের বলে মন্তব্য করেন দেশটির ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন প্রধান।